Qu’est-ce qu’un produit naturel?

Selon Santé Canada, les substances suivantes sont considérées comme étant des produits de santé naturels :

• Plantes, algues, bactéries
• Vitamines et minéraux
• Acides-aminés, acides gras essentiels
• Préparations homéopathiques
• Produits traditionnels de la Chine ou de l’Inde
• Probiotiques

Depuis 2004, le Règlement sur les produits de santé naturels encadre la vente des produits de santé naturels au Canada. Pour être vendu, le produit doit être examiné et approuvé par Santé Canada. Il détiendra ensuite un numéro de produit naturel (NPN) ou de remède homéopathique (DIN-HM) qui figurera sur l’étiquette.

Attention, naturel ne signifie pas sans danger!

Les produits de santé naturels ne sont pas tous sans risque. Il ne suffit que de penser au tabac ou à certains champignons toxiques pour illustrer ce fait. De même, l’arsenic et la digitale sont des substances naturelles, mais qui sont hautement toxiques et potentiellement mortelles. De plus, bien que les produits homologués par Santé Canada aient été approuvés, cela ne signifie pas qu’ils ont fait l’objet d’études rigoureuses et systématiques sur leur efficacité. Soyez prudents, de fausses affirmations sur les bienfaits de certains produits circulent souvent, notamment sur internet.

Si une substance produit un effet dans le corps humain, c’est qu’elle provoque des changements dans notre organisme. Les produits de santé naturels peuvent donc, eux aussi, entraîner des effets indésirables ou encore être contre-indiqué pour certaines personnes. Également, ils peuvent influencer positivement ou négativement les effets d’un traitement médicamenteux.

Voici quelques exemples de produits de santé naturels fréquemment utilisés et des interactions possibles avec les médicaments :

• L’échinacée (utilisée pour la prévention ou le traitement du rhume et de la grippe) fait varier l’effet des médicaments antirejet et contre le VIH, de la cortisone et de certains médicaments contre le cancer.
• Le ginko biloba (utilisé entres autres pour améliorer la mémoire et la concentration) peut avoir des interactions importantes avec les anticoagulants et l’aspirine.
• Le ginseng (utilisé pour renforcer les défenses immunitaires et accroître la concentration) peut avoir des interactions importantes avec certains médicaments antidiabétiques, anticoagulants et hormones de substitution.

Afin de faire un usage optimal et sécuritaire des produits de santé naturels, voici quelques conseils :

• Ne cessez jamais de prendre un médicament prescrit sans en parler à votre médecin ou à votre pharmacien.
• Recherchez les produits homologués par Santé Canada, donc détenant un NPN (numéro de produit naturel).
• N’achetez jamais un produit de santé dont le contenu n’est pas indiqué clairement sur l’étiquette.
• Ne prenez pas de vitamines à dose excessive.
• Méfiez-vous des promesses miracles, de guérison ou de prévention d’une maladie.
• Si vous faites partie de l’un des groupes suivants, vous ne devriez jamais prendre de produits de santé naturels sauf sur l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien :
• Femmes enceintes ou qui allaient
• Enfants âgés de moins de 12 ans
• Personnes atteintes de maladies chroniques graves, telles une insuffisance hépatique, rénale, pulmonaire ou cardiaque
• Personnes prenant des anticoagulants ou des médicaments antirejet

En terminant, souvenez-vous que votre pharmacien est là pour vous conseiller. N’hésitez pas à lui poser vos questions avant de consommer un produit de santé naturel.

Marie-Claude Marion, étudiante en pharmacie

Pharmacie Julie Martineau et Josée Riberdy inc.

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